Учёные: противозачаточные таят неожиданную угрозу

Прием оральных контрацептивов может влиять на то, как мозг женщин регулирует страх в ситуациях, не представляющих угрозы. К такому выводу пришла международная команда исследователей. Авторы доказали, что у женщин, принимающих противозачаточные таблетки - особенно с более высокими дозами синтетического эстрогена, - страх в "безопасных" контекстах выражен сильнее, чем у тех, кто никогда не использовал гормональную контрацепцию. Более того, подобные изменения могут сохраняться и спустя длительное время после отмены препарата. Работа опубликована в журнале Neuropsychopharmacology (NPP).

Тревожные расстройства и посттравматическое стрессовое расстройство встречаются у женщин почти вдвое чаще, чем у мужчин. Учёные предполагают, что одним из ключевых факторов риска может выступать влияние половых гормонов, в частности эстрадиола. Этот гормон играет важнейшую роль в формировании памяти и механизмах подавления страха. Для нормальной работы этой системы мозг должен четко различать опасный и безопасный контекст - например, змею в лесу и змею в террариуме.

Исследовательская группа под руководством Лизы-Мари Давиньон из Квебекского университета организовала масштабный двухдневный эксперимент с участием 147 здоровых добровольцев. В исследование включили несколько групп: мужчин, женщин с естественным менструальным циклом, нынешних пользовательниц оральных контрацептивов и женщин, прекративших их прием более года назад.

Участникам предложили уникальный эксперимент: сначала их обучали ассоциировать определенные сигналы с легким электрическим разрядом в одном виртуальном контексте (ситуация "угрозы"), а затем тренировали гасить этот страх в другом, безопасном контексте. На следующий день учёные проверяли, возвращается ли страх в безопасной обстановке. Реакции фиксировали с помощью кожно-гальванического ответа и данных функциональной МРТ.

Полученные результаты оказались неожиданными: пол участников и естественный уровень эстрадиола не влияли на выраженность страха в безопасном контексте. Однако у женщин, принимающих противозачаточные таблетки, страх в безопасной среде был значительно выше по сравнению с теми, кто никогда не использовал такие препараты. Примечательно, что аналогичный эффект наблюдался и у бывших пользовательниц контрацептивов, что указывает на возможные долгосрочные изменения в работе системы регуляции страха.

Дальнейший анализ выявил четкий дозозависимый эффект: наиболее выраженные нарушения наблюдались у женщин, принимавших препараты с высокой концентрацией этинилэстрадиола. При этом исследователи отмечают важный нюанс: различий в реакции на реальные угрозы между группами не обнаружили - изменения касались исключительно безопасных условий.

Данные МРТ раскрыли нейробиологический механизм эффекта: усиленный страх был связан с пониженной активностью гиппокампа и вентромедиальной префронтальной коры - областей мозга, отвечающих за распознавание контекста и подавление страха. Эти зоны особенно чувствительны к действию эстрогенов, что хорошо согласуется с результатами эксперимента.

В дальнейшем учёные планируют расширить исследования, включив женщин с клинической тревогой, а также детально оценить роль других гормональных компонентов современных контрацептивов.