Ученые раскрыли причину ускоренного старения мозга у некоторых людей

У людей с более быстрым снижением когнитивных способностей в мозге обнаружено больше олигодендроцитов — клеток, формирующих миелиновую оболочку нервных волокон. При этом защитный слой вокруг нервов аномально утолщается, а сами волокна истончаются. Такие выводы содержит исследование, опубликованное в журнале Nature Medicine.

Олигодендроциты производят миелин — оболочку, благодаря которой нервные сигналы стремительно передаются по мозгу. Однако ученые пришли к неожиданному заключению: избыток этих клеток далеко не всегда идет на пользу и может быть связан с возрастными нарушениями мышления и памяти.

Основой работы послужили данные участников долгосрочного исследования жителей шотландского региона Лотиан. Их когнитивные способности оценивали еще в детстве, а затем повторно тестировали после 70 лет. Впоследствии ученые изучили образцы мозга некоторых участников, пожертвованные после их смерти. В тканях тех, чьи когнитивные функции угасали быстрее, было обнаружено значительно больше олигодендроцитов, а также явные признаки повреждения миелиновых оболочек.

Дополнительные эксперименты на мышах позволили выявить возможный механизм этого процесса. У животных, у которых в олигодендроцитах отключили ген NRF2, отвечающий за защиту клеток от повреждений, заметно ухудшилась способность формировать воспоминания в тесте с водным лабиринтом. У них также наблюдались изменения нервных волокон и миелина, схожие с теми, что были обнаружены у людей.

Авторы исследования предполагают, что нарушения работы NRF2 в олигодендроцитах могут играть роль в ускоренном старении мозга. Вместе с тем этот механизм нуждается в дальнейшем изучении: человеческая часть работы выявила связь, но не доказала причинно-следственную зависимость, а анализ тканей охватывал лишь небольшое число людей.

Поскольку активность NRF2 можно регулировать с помощью некоторых лекарств, полученные результаты способны открыть новые направления в поиске подходов к сохранению когнитивных функций. Однако ни один препарат пока не проверялся в рамках данного исследования в качестве средства против старения мозга.