Тайна долголетия обнаружена у неожиданного вида животных

Большинство бабочек живут всего несколько недель, однако международная группа исследователей обнаружила среди них настоящих долгожителей. Оказалось, что некоторые виды способны прожить почти год — в 25 раз дольше своих ближайших родственников. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications (NatCom).

Продолжительность жизни в животном мире поражает своим разнообразием: одни существа живут считаные минуты, другие — целые столетия. Бабочки же традиционно слывут одними из самых недолговечных насекомых — многие из них после превращения во взрослую особь проводят на свете лишь несколько недель.

Чтобы разобраться, какие факторы определяют срок жизни этих хрупких созданий, учёные детально проанализировали данные о десяти видах бабочек трибы Heliconiini. В ход пошли материалы полевых наблюдений, программы мечения и повторного отлова, а также сведения из публичных инсектариев и выставок живых бабочек.

Результаты удивили даже самих исследователей. Максимальная зарегистрированная продолжительность жизни варьировалась от скромных 14 дней у вида Dione juno до впечатляющих 348 дней у бабочки Heliconius hewitsoni. По словам авторов, столь колоссальный разброс между близкородственными видами ранее практически не фиксировался среди наземных животных.

Особый интерес учёных вызвали бабочки рода Heliconius. Это единственные известные науке бабочки, которые во взрослом возрасте питаются не только нектаром, но и пыльцой растений.

Именно представители этого рода и оказались абсолютными рекордсменами по долголетию. Средняя максимальная продолжительность их жизни составила около 177 дней, тогда как у близких видов, не употребляющих пыльцу, — лишь порядка 58 дней.

Но долгая жизнь — не единственное их преимущество. Бабочки-долгожители демонстрировали более медленное старение, меньшую вероятность гибели на протяжении жизни и даже лучшую физическую форму. Исследователи отмечают, что эти насекомые превосходили своих родственников по силе хвата — учёные образно сравнили этот показатель с результатами в становой тяге у человека.

Авторы работы подчёркивают: причины столь необычного долголетия пока остаются не до конца разгаданными. Дальнейшие исследования должны прояснить, какую роль в этом играют генетика, характер питания и особенности образа жизни. В перспективе понимание механизмов замедленного старения у животных может оказаться ценным и для изучения процессов старения человека.