Раскрыта тайна древнего предка человека

На заре новой эры, когда Земля только оправлялась от удара астероида, положившего конец эпохе динозавров, на сцену эволюции вышло крошечное существо, без которого не было бы нас с вами. Это пургаториус - первое известное науке млекопитающее, которое учёные относят к приматам.

Как сообщил аспирант Манчестерского университета Уилл Ньютон в своей публикации для BBC Wildlife, именно пургаториус стал эволюционным предком человека разумного. Удивительно, но этот древний прародитель совершенно не напоминал обезьяну - внешне он больше походил на белку: миниатюрное создание длиной всего 15 сантиметров с пушистым хвостом, вытянутым телом и заострённым носом. Масса этого крошечного зверька не превышала 35 граммов.

Пургаториусы обитали на нашей планете 66–63 миллиона лет назад, практически сразу после катастрофического вымирания динозавров. Территория современной восточной Монтаны, где в 1965 году исследователи впервые обнаружили ископаемые останки этих существ, в те времена была покрыта пышными субтропическими лесами.

Главной отличительной чертой пургаториусов стало уникальное строение зубов. Их дентальная система демонстрировала характерные признаки, свойственные приматам, что выделяло этих животных среди других млекопитающих того периода.

По мнению исследователей, пургаториусы исчезли с лица Земли из-за глобальных климатических изменений и конкуренции с более приспособленными видами. Тем не менее, именно эти крошечные существа положили начало длинному эволюционному пути, который спустя миллионы лет привел к появлению человека.