Открыт неизвестный ранее вирус, связанный с раком кишечника

Датские учёные выяснили, что обычная кишечная бактерия Bacteroides fragilis может таить в себе загадочный вирус, связанный с развитием колоректального рака. Результаты прорывного исследования опубликованы в журнале Communications Medicine (ComMed).

По оценкам исследователей, до 80% случаев колоректального рака обусловлены факторами окружающей среды. При этом ключевую роль играет микробиом кишечника — сложнейшее сообщество бактерий, грибков и вирусов, населяющих пищеварительный тракт.

Bacteroides fragilis долгое время считалась рядовым и относительно безобидным обитателем кишечника. Однако учёные раз за разом фиксировали любопытную закономерность: у людей с онкологическими заболеваниями численность этих микроорганизмов оказывалась заметно выше нормы.

Поначалу исследователи предположили, что «раковые» бактерии могут относиться к отдельной эволюционной линии, но эта гипотеза провалилась. Тогда команда переключила внимание на генетические элементы, которые бактерии способны приобретать извне — например, при заражении вирусами.

Именно тогда в геномах бактерий, взятых у онкологических пациентов, удалось обнаружить два ранее неизвестных профага — вируса, встроенного прямо в ДНК бактерии. У бактерий из кишечника здоровых людей такие вирусы практически не встречались.

Для проверки результатов учёные проанализировали образцы кала 877 человек из Европы, США и Азии. Среди участников у 434 был диагностирован колоректальный рак, у 443 — нет. Выяснилось, что у пациентов с раком кишечника вероятность обнаружения этих вирусных элементов оказалась более чем вдвое выше.

Авторы работы подчёркивают: пока речь идёт исключительно о статистической связи. Остаётся открытым вопрос — способствуют ли вирусы развитию рака, или же, напротив, изменённая кишечная среда при болезни создаёт благоприятные условия для таких бактерий.

Тем не менее открытие может обрести серьёзное практическое значение. Исследователи полагают, что вирусные «сигнатуры» в микробиоме способны стать инструментом ранней диагностики рака кишечника. Предварительный анализ показал, что тест на фрагменты геномов этих вирусов позволяет выявить около 40% случаев заболевания.