На пороге новой пандемии: обнаружен коронавирус в шаге от заражения людей

Американские ученые обнаружили новый коронавирус HKU5-CoV-2, который находится всего в одной мутации от способности заражать людей. Вирус был выявлен в образцах летучих мышей из Китая, и согласно исследованию, опубликованному в престижном журнале Nature Communications, при определенных генетических изменениях он может атаковать человеческие клетки.

Ученые бьют тревогу из-за сходства нового вируса с MERS-CoV - возбудителем ближневосточного респираторного синдрома, смертность от которого достигает пугающих 34 процентов. В лабораторных условиях исследователи создали псевдовирусы с шиповидным белком HKU5 и доказали, что при конкретной мутации патоген способен проникать в клетки с человеческими рецепторами ACE2 - теми же, через которые в организм попадает возбудитель COVID-19.

На сегодняшний день вирус циркулирует только среди летучих мышей, однако существует опасность, что при попадании в организм промежуточного хозяина, например циветты или норки, он может приобрести необходимые для инфицирования человека мутации. Ученые подчеркивают, что именно таким образом появился SARS-CoV-2. Дополнительную настороженность вызывает то, что HKU5 впервые был обнаружен в лаборатории, имеющей связи с Уханьским институтом вирусологии.

"Несмотря на отсутствие зарегистрированных случаев заражения людей, вирусы этой группы уже находятся на пороге преодоления межвидового барьера. За ними необходимо вести тщательное наблюдение", - предупредил ведущий автор исследования профессор Майкл Летко из Университета штата Вашингтон. Работа ученых подчеркивает критическую важность мониторинга дикой природы и создания глобальной системы надзора за коронавирусами.