Ученые раскрыли темную сторону культа кошек в Древнем Египте

Несмотря на почитание кошек в Древнем Египте, многие из них могли жить в тесноте, страдать от инфекций, недоедания и травм. К такому выводу пришли исследователи, изучившие 131 древнеегипетский кошачий череп из коллекции Музея естественной истории в Вене (Австрия). Результаты работы опубликованы в Journal of Archaeological Science.

Возраст изученных останков превышает две тысячи лет. Учёные тщательно проанализировали каждый череп в поисках повреждений, следов заболеваний и других признаков, способных пролить свет на реальные условия жизни древнеегипетских кошек.

Картина оказалась тревожной: патологические изменения обнаружились у 62% животных. Наиболее распространёнными оказались нарушения развития зубов и болезни дёсен, однако помимо этого исследователи зафиксировали зажившие переломы, следы укусов и деформации костей. У ряда кошек полностью отсутствовали зубы, а на некоторых черепах сохранились отметины серьёзных повреждений.

"Часть травм, вероятно, была нанесена людьми. На костях обнаружены повреждения, похожие на следы ударов острыми металлическими предметами. Другие отметины могли появиться в результате драк между животными", — рассказали учёные.

По мнению авторов исследования, столь широкая распространённость заболеваний и травм свидетельствует о том, что многих кошек содержали в стеснённых условиях — возможно, в помещениях с большим скоплением животных. Подобная скученность могла провоцировать распространение инфекций, приводить к нехватке питательных веществ и хроническому стрессу.

Исследователи предполагают, что часть кошек целенаправленно выращивали для религиозных ритуалов и последующей мумификации. В Древнем Египте кошки считались священными животными и были неразрывно связаны с культом богини Бастет. Их мумии подносили в храмы в качестве жертвенных даров.