Ученые обнаружили неожиданный предвестник Альцгеймера и Паркинсона

Тайная связь запахов и нейродегенерации: почему потеря обоняния может предвещать серьезные заболевания мозга

Обоняние - одно из наименее изученных и недооценённых чувств. Оно напрямую связано с областями мозга, отвечающими за эмоции и память: сигналы от обонятельных рецепторов сразу поступают в обонятельную луковицу, расположенную в переднем мозге. Именно поэтому запахи способны вызывать сильные эмоциональные отклики - и так же легко исчезать при простуде или возрастных изменениях. Однако утрата способности ощущать запахи может быть не просто временной неприятностью. Всё чаще учёные рассматривают её как один из самых ранних признаков нейродегенеративных заболеваний, включая болезни Паркинсона и Альцгеймера.

Как передает TUT.AZ, об этом сообщает The Conversation.

Шокирующая статистика показывает, что до 90% людей с болезнью Паркинсона отмечают снижение обоняния за много лет до появления двигательных нарушений. К моменту, когда появляются классические симптомы - тремор или скованность, половина дофаминовых нейронов уже безвозвратно погибла, и заболевание переходит в продвинутую стадию.

Потеря обоняния могла бы стать ценным биомаркером, который позволил бы выявлять болезнь на самом раннем этапе. Но этот симптом слишком неспецифичен - его могут вызывать возрастные изменения, вирусные инфекции, стресс или повреждение слизистой.

Тем не менее, новые исследования открывают поразительную закономерность: у некоторых пациентов заболевание может начинаться именно с обонятельной луковицы. Уязвимые к воздействию вирусов, токсинов или пестицидов участки мозга могут первыми давать сбой - и затем патологические изменения распространяются на зоны, отвечающие за движение.

При болезни Альцгеймера ранние нарушения часто связаны с поражением голубоватого пятна ствола мозга - locus coeruleus. Эта структура отвечает за бодрствование и эмоциональные реакции и тесно связана с системой обоняния. Когда взаимодействие ослабевает, ухудшается и способность воспринимать запахи - задолго до появления провалов в памяти.

У некоторых пациентов с Паркинсоном возникают также обонятельные галлюцинации - фантомные запахи дыма, табака, древесины. При этом реальные резкие запахи, например резины, дыма или мыла, становятся малозаметными. Интересно, что ароматы шоколада или кофе они чувствуют нормально.

Несколько лет назад стало известно о феномене, который поначалу казался невероятным: специфический "запах Паркинсона", описываемый как древесно-мускусный. Его впервые уловила шотландка Джой Милн - за двенадцать лет до диагноза её мужа. Позднее учёные подтвердили: химический состав кожного сала у пациентов действительно меняется.

Для врачей нарушения обоняния - важный ориентир при сложной дифференциальной диагностике между болезнью Паркинсона и другими двигательными расстройствами. А для исследователей - шанс изучить одну из самых уязвимых зон мозга.