Раскрыта тайна появления воды на Луне

Вода на Луне не появилась в одночасье — она копилась миллиарды лет. К такому неожиданному выводу пришла международная группа исследователей, перевернув прежние представления о происхождении лунного льда.

Как передает TUT.AZ, результаты работы опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Лунный лёд давно не даёт покоя учёным: его следы найдены в кратерах близ южного полюса, однако откуда он там взялся — оставалось загадкой.

Новое исследование даёт ответ: вода накапливалась не разом, а постепенно — на протяжении 3–3,5 миллиарда лет. «Похоже, что самые древние кратеры содержат больше всего льда. Это означает, что процесс шёл почти непрерывно», — подчеркнул соавтор работы Пол Хейн.

Гипотеза о том, что воду на Луну «доставила» одна гигантская комета, оказалась несостоятельной. Вместо этого учёные указывают сразу на несколько источников: древний вулканизм, который мог выталкивать воду из лунных недр, удары комет и астероидов, а также солнечный ветер — при взаимодействии водорода с лунным грунтом образуются молекулы воды. Весь этот лёд сохранился в так называемых «холодных ловушках» — кратерах, погружённых в вечную тень, куда солнечные лучи не проникали миллиарды лет.

Опираясь на данные миссий NASA и компьютерное моделирование, исследователи установили: чем старше кратер и чем дольше он находится в тени, тем больше в нём льда. Так, кратер Хаворт у южного полюса Луны, скрытый от Солнца более 3 миллиардов лет, может оказаться одним из крупнейших «резервуаров» воды. При этом распределение льда крайне неравномерно — именно поэтому в одних кратерах его обнаруживают в изобилии, а в других он практически отсутствует.

Как отметил ведущий автор исследования Одед Ахаронссон, понимание того, откуда взялась лунная вода, имеет значение далеко за пределами фундаментальной науки. Лёд может стать стратегическим ресурсом для будущих лунных миссий — источником питьевой воды и даже ракетного топлива при разделении на водород и кислород.

Поставить окончательную точку в этом вопросе смогут лишь прямые исследования — анализ образцов непосредственно на поверхности Луны или их доставка на Землю.