Учёные назвали неожиданный фактор, разрушающий печень

Ученые из Медицинской школы Перельмана при Университете Пенсильвании совершили важное открытие: избыток холестерина в крови способен превращаться в микроскопические кристаллы, которые буквально разрушают печень изнутри. Исследование опубликовано в престижном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Как выяснили специалисты, холестерин в чистом виде образует воскообразные пластинки или игольчатые структуры, совершенно нерастворимые в воде. Эти крошечные кристаллы делают печеночную ткань более плотной и жесткой еще до того, как орган начинает покрываться рубцами, — на самых ранних этапах метаболически ассоциированной жировой болезни (MASLD).

Неалкогольная жировая болезнь печени развивается, когда в органе накапливается слишком много липидов. Чаще всего она встречается у людей с лишним весом, инсулинорезистентностью и сахарным диабетом второго типа.

В ходе экспериментов на животных исследователи сопоставили две диеты: просто жирную и жирную с добавлением холестерина. Ожирение печени наблюдалось в обоих случаях. Но при холестериновой диете внутри клеток появлялись твердые включения — те самые кристаллы.

Именно они, а не степень уже существующего фиброза, отвечали за повышенную жесткость ткани. По мнению авторов, такие кристаллические образования запускают цепочку повреждений и ускоряют рубцевание печени. Обнадеживающая новость: когда ученым удавалось устранить эти структуры, плотность ткани снижалась. Это означает, что процесс потенциально обратим.

Пока выявить кристаллы холестерина можно лишь с помощью биопсии. Следующий шаг исследовательской группы — создание неинвазивных методов диагностики и проверка того, могут ли уже существующие лекарства, в том числе статины, препятствовать накоплению опасных кристаллов.