Поиск внеземной жизни: открытие, перевернувшее все представления

Первая обнаруженная за пределами Солнечной системы жизнь может оказаться вовсе не типичной для Вселенной. К такому выводу пришли ученые из Центра космических полетов имени Годдарда (НАСА), проанализировавшие закономерности первых астрономических открытий на протяжении всей истории науки.

Об этом сообщает портал Universe Today (UT).

Авторы исследования обращают внимание на парадокс, который раз за разом повторяется в астрономии: первыми ученые находят не самые распространенные объекты, а самые заметные. Первая подтвержденная экзопланета была обнаружена не у обычной звезды, а рядом с пульсаром — чрезвычайно экзотическим и редким объектом. Первый открытый квазар оказался ярчайшим из видимых с Земли, а так называемые «горячие юпитеры» после своего обнаружения долгое время создавали ложное впечатление, будто подобные планеты встречаются на каждом шагу.

По мнению исследователей, поиск внеземной жизни неизбежно столкнется с той же ловушкой. Современные телескопы способны улавливать лишь самые мощные сигналы, а значит, первые биосигнатуры — химические следы жизни в атмосферах экзопланет — скорее всего будут зафиксированы не на типичных обитаемых мирах, а на тех, где их легче всего заметить.

Ключевую роль в этих поисках играет Космический телескоп Джеймса Уэбба. Он исследует атмосферы экзопланет, анализируя свет звезды, проходящий сквозь газовую оболочку планеты в момент ее транзита по диску светила.

Наиболее «читаемыми» для таких наблюдений оказываются субнептуны — планеты крупнее Земли, окутанные плотными водородными атмосферами. Благодаря своим внушительным размерам и особенностям газовой оболочки они дают гораздо более выраженные спектральные сигналы, чем планеты земного типа.

В качестве наглядного примера ученые приводят экзопланету K2-18b, расположенную примерно в 124 световых годах от Земли. Она превышает нашу планету по размеру примерно в 2,6 раза и считается одним из наиболее перспективных кандидатов на обнаружение биосигнатур. По расчетам авторов, потенциальный сигнал признаков жизни от такой планеты может оказаться примерно в 32 раза мощнее, чем от полного аналога Земли.

Исследователи подчеркивают, что вопрос об обитаемости K2-18b по-прежнему остается предметом острых научных дискуссий. Однако сама планета прекрасно иллюстрирует главную проблему: наиболее заметные объекты далеко не всегда являются наиболее типичными.

По мнению авторов работы, обнаружение первой биосигнатуры станет одним из величайших научных открытий в истории человечества. Однако ученые предупреждают: если первые признаки внеземной жизни окажутся необычными и совершенно непохожими на земные, удивляться этому не стоит. И наоборот — даже если они будут напоминать условия на нашей планете, это еще не означает, что именно такая жизнь преобладает во Вселенной.