Миф о старости как причине болезней развеян учеными

Принято считать, что после 65 лет организм человека неуклонно сдаёт позиции — и в физическом, и в когнитивном плане. Однако масштабное исследование, опубликованное в журнале Geriatrics, перевернуло эти представления: почти у половины пожилых людей функции организма не только не угасают, но и улучшаются. А ключевым фактором оказалось то, как сам человек относится к собственному старению.

Учёные проанализировали данные свыше 11 тысяч участников масштабного американского проекта Health and Retirement Study — одного из крупнейших в мире исследований старения. Наблюдение за добровольцами велось на протяжении 12 лет.

Специалисты отслеживали два ключевых параметра: когнитивные способности и физическое состояние. Умственные функции оценивались с помощью комплексного теста памяти и мышления, а физическую форму измеряли по скорости ходьбы. Гериатры называют этот показатель «жизненным сигналом» — он напрямую связан с рисками инвалидности, госпитализации и смертности.

Результаты удивили: 45% участников за время наблюдения продемонстрировали улучшение хотя бы по одному из показателей. У 32% окрепли когнитивные функции, у 28% — физические параметры.

Если же добавить к ним тех, чьи умственные способности просто оставались стабильными, то больше половины участников фактически опровергли устоявшееся представление о неизбежном угасании мозга в старости.

Как подчёркивают исследователи, подобные позитивные изменения легко упустить из виду, если ориентироваться только на усреднённую статистику.

«Когда мы усредняем данные, складывается картина постепенного и неуклонного ухудшения. Но стоит взглянуть на индивидуальные траектории — и становится очевидно, что многие пожилые люди со временем действительно улучшают свои показатели», — пояснила Леви.

Учёные также выявили фактор, тесно связанный с этими улучшениями. Люди с изначально позитивным отношением к старению значительно чаще демонстрировали прогресс — как в когнитивной, так и в физической сфере. Эта закономерность сохранялась даже после поправок на возраст, пол, уровень образования, хронические заболевания и депрессию.

Авторы объясняют обнаруженный эффект теорией «воплощения стереотипов». Суть её в том, что представления о старении, которые человек впитывает из культуры, СМИ и окружения на протяжении жизни, постепенно начинают влиять на его поведение и даже на физиологические процессы в организме.

Ранее проведённые исследования уже фиксировали: негативные установки в отношении старения связаны с ухудшением памяти, замедлением походки и повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний.

По мнению авторов работы, полученные данные свидетельствуют о наличии «резервного потенциала» организма даже в преклонном возрасте. А поскольку отношение к старению поддаётся коррекции, это открывает перспективы для создания программ поддержки здоровья пожилых людей — как на индивидуальном уровне, так и в масштабах всего общества.