Ученые раскрыли, как рыбы покорили моря после вымирания динозавров

После гибели динозавров 66 миллионов лет назад современные группы рыб стремительно захватили опустевшие экологические ниши и всего за несколько миллионов лет установили безраздельное господство в Мировом океане.

Такой вывод сделали палеонтологи, обнаружившие в Египте уникальные окаменелости возрастом 62,2 миллиона лет. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.

В Восточной пустыне Египта исследователи извлекли из горных пород останки 21 вида рыб, принадлежащих к девяти различным отрядам. Среди них оказались древнейшие из известных науке представители нескольких групп, которые и сегодня широко распространены в морях и океанах планеты.

Находка приходится на так называемый «пробел Паттерсона» — загадочный период протяженностью около 10 миллионов лет после падения астероида, когда ископаемые остатки рыб встречаются крайне редко. Именно из-за скудости палеонтологических данных ученые долгое время не могли выяснить, какие виды пережили глобальную катастрофу и как именно складывались современные морские экосистемы.

Исследование продемонстрировало, что многие древние эволюционные линии рыб, по всей видимости, действительно погибли вместе с остальными жертвами массового вымирания. На смену им в океанах стремительно пришли представители окунеобразных — крупнейшей группы современных рыб, объединяющей тунца, скумбрию, окуня и тысячи других видов.

По мнению авторов работы, именно массовое вымирание открыло дорогу для взрывной эволюции новых групп рыб. Экологические ниши, опустевшие после исчезновения прежних доминирующих видов, позволили им молниеносно занять ключевые позиции в морских экосистемах.

Дополнительный анализ показал, что первые современные рыбные сообщества, вероятнее всего, зародились в тропических морях, а уже затем постепенно расселились по всему миру.