Ученые перевернули представление об истории азартных игр

Американские археологи совершили открытие, переворачивающее представления об истории азартных игр: выяснилось, что игральные «кости» появились вовсе не в древней Месопотамии, а в Северной Америке — около 12 тысяч лет назад. Это на тысячи лет раньше, чем считалось до сих пор. Об этом сообщает портал NBC News.

За открытием стоит аспирант Университета штата Колорадо Роберт Мэдден. Он скрупулезно проанализировал десятки старых археологических отчетов и свел воедино разрозненные данные о находках, которые прежде не рассматривались в таком контексте.

«Мы видим, что уже 12 тысяч лет назад люди в Северной Америке оперировали довольно сложными абстрактными концепциями — случайностью и вероятностью. В Старом Свете к этому пришли значительно позже», — отметил исследователь.

Речь идет о небольших предметах из кости или дерева, как правило двусторонних, которые использовались в качестве игральных костей. Их целенаправленно обрабатывали так, чтобы исход броска был случайным, а стороны помечали разными символами или цветами.

До сих пор научное сообщество полагало, что подобные предметы появились примерно 2 тысячи лет назад. Однако Мэдден убедительно продемонстрировал, что аналогичные артефакты существовали еще в эпоху культуры Фолсом — на исходе последнего ледникового периода, около 12–13 тысяч лет назад, на территории современных штатов Небраска, Вайоминг и Колорадо.

Примечательно, что традиция оказалась непрерывной: кости использовались в регионе на протяжении тысячелетий — вплоть до контакта с европейцами и даже после него.

Как подчеркивают исследователи, азартные игры у коренных народов Северной Америки выходили далеко за рамки простого развлечения. По словам Роберта Винера из Дартмутского университета, «в этих культурах азартные игры зачастую несли социальную и даже ритуальную функцию, объединяя людей».

В устных преданиях подобные игры нередко переплетены с мифологией — к примеру, в историях народа зуни сами боги увлекаются азартными играми.

Ученые выдвигают гипотезу, что игры могли выступать инструментом социальной коммуникации — особенно среди мобильных групп, которые периодически встречались и обменивались информацией. При этом немало вопросов остается без ответа. В частности, неясно, осознавали ли древние игроки математические закономерности вероятности или действовали чисто интуитивно.

Тем не менее исследование подводит к важному выводу: коренные народы Северной Америки могли оказаться одними из первых в истории человечества, кто столкнулся с абстрактными идеями случайности и вероятности — понятиями, которые лежат в фундаменте современной науки и экономики.

«Речь идет об интеллектуальном достижении, которое долгое время оставалось недооцененным», — подчеркнул Мэдден.