Корова с орудиями труда поразила учёных

Корова по кличке Вероника поразила учёных: она осознанно использует палки и щётки для ухода за собой. Это первый в истории задокументированный случай применения инструментов у крупного рогатого скота - поведение, которое прежде считалось для этого вида невозможным. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Героиней научной сенсации стала Вероника - корова из Австрии, живущая не на ферме, а в качестве домашнего питомца. Её владелец обратил внимание на необычную привычку: животное целенаправленно подбирало палки, чтобы почесать тело. Когда об этом узнали учёные, они решили разобраться в явлении детально.

"Сразу стало ясно, что это не случайность, а осмысленное использование предмета", - отметила когнитивный биолог Алиса Ауэрсперг из Венского университета ветеринарной медицины.

Для проверки наблюдений команда исследователей провела серию экспериментов. Веронике предложили щётку и стали фиксировать, как именно она с ней обращается. Результаты удивили: корова выбирала разные части предмета под конкретную задачу - жёсткую щетину направляла на спину, а гладкой ручкой аккуратно обрабатывала более чувствительные участки тела.

Более того, животное варьировало характер движений: для верхней части тела использовались размашистые и сильные, а для нижней - точные и деликатные. Такая гибкость явно указывала на осознанное поведение, а не на случайные действия.

По словам исследователя Антонио Осуна-Маскаро, Вероника демонстрирует многофункциональное использование одного и того же инструмента - редчайший тип поведения, который прежде был чётко зафиксирован главным образом у человекообразных обезьян.

Учёные обращают внимание на ещё один примечательный факт: у коров нет рук, и Веронике приходится манипулировать предметами исключительно с помощью рта. Несмотря на это ограничение, она уверенно контролирует свои действия и, по всей видимости, заранее предугадывает их результат.

Авторы работы полагают, что столь необычное поведение могло сформироваться благодаря особым условиям жизни. В отличие от подавляющего большинства сельскохозяйственных коров, Вероника росла в стимулирующей среде, активно взаимодействовала с людьми и имела доступ к самым разным предметам.

Исследование ставит под сомнение устоявшиеся представления о низком уровне интеллекта у сельскохозяйственных животных. По мнению учёных, подобные способности могут быть распространены гораздо шире, но остаются незамеченными из-за стандартных условий содержания на фермах.

Открытие расширяет список видов, способных к использованию инструментов, и наглядно показывает: когнитивные способности животных могут быть значительно недооценены.